19世纪是西方国家进行工业革命的时代，考察这一时期法国的书籍和报刊消费情况，不仅可以了解其印刷业工业化的过程，同时也可了解这一时期法国人思想或追求的演变，即从工业化初期的相对单纯转向复杂化和多样化，政治上从各种极端对立的态度转向取得某种共识的过程。

　　十九世纪法国的书籍和报刊消费

　　科珀尔等人改良的蒸汽印刷机

　　印刷业的工业化是工业革命的重要组成部分。19世纪初，随着工业革命在法国缓慢展开，书籍和报刊的印刷也逐渐发展成为重要的工业部门。就印刷厂的数量而言，1811年有506个，1840年增加到900个，1879年有1500个，一战前达到4000多个。同时期法国人口从2900万增长到3900万。相对于人口增长，按人均配备计算这一时期印刷厂增长了6倍多。当然，印刷厂的增加还不能完全表明此时法国印刷业工业化的情况，因为工厂规模有大小，特别是它有一个从手工印刷转向机器印刷的过程。19世纪初印刷技术发生了两项重要变化：一是印刷的机械化，1823年经过英国印刷工程师科珀尔等人改良的蒸汽印刷机引入法国。用蒸汽机作动力，从手工过渡到机器印刷，关键性的变化发生在1850年前后。另一项重要变革是1796年德国发明的石版画在法国于1820年投入使用，其结果是插图新闻发展起来，《漫画》（1830年）、《哗声》（1832年）、《插图》（1843年）等先后创刊。

　　印刷业的发展既源于读者大量增加，同时也得力于其及时对读者不断变化的要求作出反应。普通劳动人民成为潜在的书籍和报刊的消费者，是工业革命带来的新现象，但他们的收入十分有限，现代办报方式因此发展起来——使报纸售价低于成本，用广告收入加以弥补。这一现象开始于19世纪30年代，创始者埃米尔·德·吉拉尔丹在1834年的《巴黎评论》上说道：“当人民是国家主人时，让国家主人学会阅读是一件当然的事。只要6个苏，人们就可以得到一次教育的机会。”1836年，他创办的大众化报纸《新闻》每年订价只要40法郎，低于生产成本。当年该刊物销量达到1万份，1845年达到2.3万份，1854年达到3.5万份。此后，“法国的大部分报纸都仿效这一模式”，1836年到1847年间巴黎报纸的日印刷量从8万份增长到18万份。

　　19世纪后期，随着工业革命的深入，法国开始向大众媒体时代过渡。1863年，长期从事报刊业的莫伊斯·米罗创办了《小报》，每份只卖5个生丁。1867年，《小报》开始使用马里诺尼轮转印刷机印刷，在第二帝国末期其销量达到35万份，1877年达到50万份，1891年达到100万份。另外，激进派于1876年创办的《小巴黎人报》在1914年时发行量超过150万份，成为世界上最有影响力的报刊。

　　上述发展过程意味着“印刷工业成为完全意义上的工业部门”，产生了一系列重要影响。比如，由于建造厂房和购买机器需要大量资金，银行开始介入印刷业。更重要的是，从选题、写作、印刷到销售的一条龙运作模式开始形成，出版商“成为整个游戏的主宰”。

　　工业社会的形成过程也是人们的需要、兴趣多样化或多元化的过程，书报种类和数量都在大规模增加。1840年法国有6200种不同的印刷书种，1855年图书种类超过1万，1880年超过2万，1900年有2.8万，1913年超过3.2万。这些书籍中，首先是社会生产和教育所需要的书籍，特别是教科书。其次是文学作品。拿破仑战争结束后，某种轻松怪诞的文学作品一度盛行。雅各宾专政结束后，残余的贵族和资产阶级都力图忘记革命的恐怖，耽于解脱后的狂欢。他们特别喜欢“那些充满出人意料的事件、残酷的场面以及硫酸性的热情小说”。在其后的日子中，工业革命给各阶层的人带来无限的希望，也带来频繁的社会冲突，还有对大革命的批判和怀念，人们感叹不已，希望有一种个性化的表达或宣泄方式。法国文学史家布吕奈尔说：“整个19世纪充满了社会忧患，这种种忧患给当时的思想和文学染上了鲜明的色彩。”小说和诗歌，包括报刊上连载的小说，成为表达种种情怀的好方式。