甘肃目前正式启动全力“抢救”东乡族语言，走访入户将口头传承的民间谚语、寓言故事等进行声像录制，并搜集记音符号展现的古老东乡语。

　　东乡族是甘肃特有的少数民族，只有本民族语言而没有文字，境内约30万人使用东乡语。该族语言属阿尔泰语系蒙古语族，词汇中汉语借词较多，也有不少突厥语、阿拉伯和波斯语借词。

　　“一个有自己语言却没有文字的民族，依靠口耳相传代代沿袭，历经千年而没有消失，这在语言学范畴上是一个奇迹。”甘肃省东乡族文化研究会、东乡族语言文字资源普查工作负责人马兆熙说，东乡语是该族人民主要的交际工具，也是口头文学传承的唯一方式。如今，当地很多老人和妇女只会东乡语，而学龄儿童基本不通汉语，所以“记音符号”运用于小学低年级的教学中。

　　据马兆熙介绍，汉语借词比例从过去的不到20%到如今超过45%。他说，事实上，东乡族有古老的文字，即该地区民间使用一种用阿拉伯字母拼写的东乡语的拼音文字，被称为“土话小经”。“此次抢救性普查，将会全面搜集和记录民间东乡语记音符号，有望形成一种东乡语文字。”

　　1994年，以汉语拼音方案为基础制定的《东乡语实用记音符号方案》通过了甘肃省少数民族语言文字工作办审订，世界上第一部《东乡语汉语词典》随后出版。此次官方“抢救”保护东乡族语言文字，依据使用情况、分布地域、传承范围和衍变情况，采取分类、田野调查、访谈等方式，选取锁南坝、汪家集、四甲集三个土语系调查，并将写成甘肃省东乡族语言文字普查、分类评估工作报告。