立夏是二十四节气之七，每年农历四月间，公历5月6日前后太阳到达黄经45°时开始。民间习惯把它作为夏季的开始。此时我国大部分地区气候温暖，庄稼生长渐旺，多进行棉花等作物的中耕管理。农谚：“立夏三朝遍地锄。”并以立夏日之阴晴占卜一年的丰歉。河南有“立夏不下雨，犁耙高挂起”的农谚。 旧俗立夏日又为民间传统节日，称“立夏节。”

　　古代天子率百官迎夏于南郊，并举行祭祀炎帝、祝融的仪式。到 明代民间始有尝新风俗，清代更有祭神、尝新、馈节、秤人、烹新茶等俗。江浙一带至今仍保留吃立夏蛋、健脚笋、五虎丹、三两半等“吃补食”的饮食风俗；云南宣威地区则有大门插皂荚枝、红花以压崇，围灰墙脚以避蛇之俗。 我国部分少数民族亦有过立夏节的习俗。

　　“立夏”的“夏”是“大”的意思，是指春天播种的植物已经直立长大了。古代，人们非常重视立夏的礼俗。

　　在立夏的这一天，古代帝王要率文武百官到京城南郊去迎夏，举行迎夏仪式。君臣一律穿朱色礼服，配朱色玉佩，连马匹、车旗都要朱红色的，以表达对丰收的企求和美好的愿望。

　　宫廷里“立夏日启冰，赐文武大臣”。冰是上年冬天贮藏的，由皇帝赐给百官。