我国是世界上最早发明和使用筷子的国家，以筷子进餐在中国至少已有三千多年的历史了。筷子是当今世界上一种独特的餐具，堪称中华民族特色了。看似平常的两根小棍儿不仅能执上拿下，还可以挑、拨、剪、夹、插、拌、扒等多种动作与功能灵活自如地使用。因而，筷子不仅成为东方饮食文化的象征，还被誉为中华饮食文化的精华。

　　远古时期，我们的祖先生活在茂密的森林草丛和山洞里，吃饭往往是用手直接抓取食物送入口中，这种进食方式经历了一个极其漫长的历史过程。如《礼记·曲礼上》中就有“共饭不择手，毋搏饭……饭黍毋以箸”的记载，它表明在先秦时期我们的祖先还保持着在吃饭时用手抓取的进食方式而很少使用箸筷。进入熟食时代以后，由于当时的原始先民没有任何加工工具，因而先民在用陶器烹煮食物的过程中往往会借助于自然界中生长的木棒、枝条或竹枝、竹片等作为饮食工具来拨动、挑取羹汤中烧煮的肉块或蔬菜等食物，以免将附着在陶器底壁的食物烧焦。当他们需要取食陶釜中的食物时，为了避免烫伤手指，他们便找来两根木棍或竹条木佐助来夹取釜中的食物。在这个过程中，先民们逐渐掌握了使用竹棍来夹取食物的技巧，从而练就了一手使用筷子的本领。一般认为，这木棒、枝条、竹枝、竹片等佐助进食的工具尽管不能算做严格意义上的筷子，但是仍可被看做筷子最早的雏形。应该说箸筷的产生与原始时期人类陶烹食物的饮食方式是有着密切关系的。

　　在我国民间有许多关于箸筷起源的传说，它把先民经过数千年摸索到的制筷经验，都集中到了少数几位古代著名的历史人物身上。其中流传最广的传说主要有以下三种：神鸟救助姜太公免遭毒害并赐予了他一双神箸；妲己为讨得商纣主的欢心以玉簪为箸侍奉纣王进食，而发明了箸筷；大禹为赢得治理水患的时间使用树枝夹取热食而发明了箸筷。

　　姜子牙与丝竹筷的传说在我国四川地区至今仍有流传。相传还未出仕的姜子牙平日无所事事，只顾坐在岸边直钩垂钓。他的妻子由于实在无法忍受这种极为贫苦而且窘困的生活，于是心生恶念想加害于他，从而另嫁他人。

　　一日，姜子牙结束垂钓回到家里，发现他的妻子突然变得很殷勤，还特意为他烧好了他爱吃的红烧肉。姜子牙由于十分饥饿，于是无暇多想，迫不及待地赶紧伸手去抓碗里的肉。突然，窗外飞入一只鸟，啄向他的手背。姜子牙无暇吃肉急忙驱赶这只鸟。当姜子牙再次伸手去抓肉时，这只鸟又飞来啄向他的手背。姜子牙心生怀疑，为了弄清其中究竟，他尝试第三次去伸手抓肉，果不其然，鸟还是啄向了他的手背。姜子牙确定这是一只神鸟，于是假借赶鸟与鸟儿一同来到一座山上。神鸟栖在一枝丝竹上告诉姜子牙：“吃肉不可用手抓，夹肉就在我脚下....."聪明的姜子牙顿时明白了神鸟的暗示，遂折摘了两根细竹回到家中。这时姜子牙的妻子又催他吃肉，于是姜子牙用这两根竹子去夹肉，突然一股青烟从丝竹里咝咝地冒出。姜子牙佯装不知内情，随口问妻子道：“肉会冒烟，莫非有毒？”他夹起碗内的肉让妻子先吃，妻子脸色顿时惨白，慌忙夺门而去。从此，姜子牙每次吃饭都使用神鸟送给他的这双神竹。事情传开后，周围百姓逐渐效仿姜子牙用竹枝吃饭。后来使用竹枝的人逐渐增多，慢慢形成了使用箸筷吃饭的习俗。

　　除了四川地区的姜子牙与丝竹筷的传说，在我国江苏一带还流传着与商纣王的宠妃妲己有关的箸筷传说。

　　相传商纣王残暴无道，饮食极为挑剔。宫中很多厨师都惨遭不幸。宠妃妲己为了献媚商纣王，在每次宴席之前，她都要亲口尝一尝饭菜的口味。一次，妲己品尝饭菜时，感觉有几道佳肴烫口，由于商纣王已经来到餐桌前，饭菜已经来不及调换。妲己急中生智，取下头发上的玉簪将饭菜夹起，在嘴前轻轻吹了几下，送人纣王口中。纣王是好色之徒，他把妲己夹菜喂饭当做一件享乐之事，因此，天天要妲己如此。于是妲己让工匠专门为她制作了一副夹菜用的玉簪，这便是玉筷的雏形。后来，这种夹菜的方式传到了民间，便产生了后来的筷子。

　　与姜子牙和妲己的两个传说不同，在东北地区流传的与大禹有关的箸筷传说更体现着设计的功能性。

　　相传在洪水泛滥成灾的尧舜时代，大禹发誓要为民治理水恳宦三次路过自己的家门而不入。有一次，大禹由于饥饿难耐，于是架起陶釜烹煮肉食。由于沸腾的食物使得大禹无法用手去抓食，加之治理水患的任务十分紧迫，大禹要赶在洪水到来之前采取措施，于是大禹用两根树枝从沸腾的陶釜中捞取了食物。如此一来，大禹熟练地掌握了用细棍夹取食物的本领。后人纷纷效法这种既不会将手伤又不会使得自己满手油腻的取食方式。于是，这种用树棍夹取食物的取食方式逐渐成为人们使用箸筷的习俗。

　　大禹在取食过程中发现箸筷的便利，显得更为有说服力。从功能学的角度来看，筷子的诞生确实避免了人们在取温度高热的食物时出现的烫伤现象。

　　尽管传说不免虚构和夸张，但古人对箸筷制作工艺的探索和总结却凝聚着我国古代先民数千年的劳动和智慧。箸筷在经历了漫长的演化和发展之后逐渐成为中国民众乃至东方国家普遍使用的餐具。