“作为农村社会变迁的观察者、记录者和见证者，我自己也被乡村所孕育滋养，对乡土自然有着深厚的感情。”谈及学术生涯，出生于湘南农村的广州大学公共管理学院院长陈潭深情地说，乡土关怀是他无法忘却的学术眷恋。其著作《治理的秩序》更是扎根乡村基层、进驻田间地头七年之久的结晶。

　　从“田间地头”到“街头巷尾”

　　对社会学者来说，乡土中国是一个复杂的研究对象。陈潭表示，“中国历史悠久、幅员辽阔，非均衡性、非同质性的乡土社会既是一笔宝贵的学术财富，又是不同学科、不同时期、不同学者持久探索的学术资源。”同时，在新时期，破除城乡二元结构壁垒也成为学界关注的重点。“虽然许多发达地区开启了城乡一体化进程，但仍无法遮蔽城乡差距扩大的事实，其中农村公共服务不充分、不对等、不便利等问题尤为突出。”他表示，社科研究者要为解决这些问题贡献智慧。在湖南师范大学、中南大学任教期间，陈潭对湘南乡村治理进行过重点研究，其主持的国家社科基金项目“新农村建设中公共服务供给体制研究”、主编的“新农村建设丛书”等均深入探讨了新农村建设中各领域面临的难题。

　　20世纪80年代以来，广东改革开放的先行效应、对农民工吸纳的聚集效应持续发酵。陈潭说，作为特大城市，广州鲜活的基层治理实践为地方治理研究提供了丰富的学术素材，也进一步拓展了他的学术视野与想象力，调研空间亦由“田间地头”逐渐扩展到“街头巷尾”。“客观真实地反映变革时代的乡土现实，是当下社会科学学者的使命和责任。”陈潭强调。

　　做学问离不开问题意识

　　有学者表示，为什么人做学问，是学者的人生定位、价值取向的集中表现。在陈潭看来，社科工作者首先应明确并坚定“为人民做学问”的基本方向。“我的立场是：为社会服务，为现实说话，关注底层，关怀民生。”他说，社会发展日新月异，各种问题层出不穷，客观上需要社科研究者在理论和实践层面跟踪、总结、分析、预判正在发生或将要发生的“中国叙事”。